他说得斩钉截铁，没有半分犹豫，每一个字都像是从肺腑里硬掏出来的，掷地有声。

杨炯摇了摇头，嘴角挂着一丝苦笑：“你呀……同我说话，何必这般小心翼翼？我又不会怪你。”

沈高陵一脸正色，抱拳道：“陛下，礼仪不可废。”

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杨炯沉默了良久，目光在沈高陵脸上来回逡巡，良久，终于开口，声音低沉而郑重：“神通，朕此次封禅昆仑，其实总共有两个目的。”

他竖起一根手指：“一是处理康白这老狐狸，以绝西北之祸根！”

接着又竖起第二根：“二……便是西征塞尔柱！”

“西征？！”

沈高陵几乎是从座位上弹起来的，惊呼出声，声音之大，连帐外的亲卫都吓了一跳。

“陛下！这……这……”沈高陵瞪大了眼睛，脸上的表情精彩极了，有震惊，有不解，有难以置信，还有一种说不清道不明的惶恐，“御驾亲征从古至今都是弊大于利，一旦失败，后果不堪设想！陛下怎可轻身犯险？朝堂上的公卿们……他们都不劝劝吗？”

他说得又快又急，连珠炮似的，像是要把心中所有的疑惑和担忧一股脑儿地全倒出来。

杨炯摆了摆手，往下一压，示意他坐下。

沈高陵话说到一半，被他的手势打断，愣了愣，终究还是依言坐了回去，可屁股刚挨着席子，身子又往前探了一些，急切地看着杨炯，等着他解释。

杨炯见他这副模样，也不着急，端起酒碗慢悠悠地喝了一口，这才正色道：“塞尔柱现在势头正盛，十字军那群乌合之众怕是撑不了多久。若是等塞尔柱消化掉他们占领的土地，必然会再次窥伺西域。”

他顿了顿，目光变得深远起来：“况且，华夏不止要做东方大国，更是要成为世界的中心。货币华夏化，万国来朝，才是朕西征的终极目的。”

他说这话时，语气平静得像是说一件再寻常不过的事情，可那字里行间透出的气势，却磅礴得像是要将整个世界都纳入胸怀。

沈高陵愣愣地看着杨炯，张了张嘴，却一个字也没说出来。

他一时之间有些消化不了如此重大的消息。

御驾亲征，西征塞尔柱。

这两个词中的任何一个拿出来，都足以让整个朝廷地震，更何况是叠在一起。

他不清楚为什么朝廷上的公卿们没有阻止这件事，更不清楚陛下是否真的经过了深思熟虑，还是只是一时意气用事。

他在西北打了这么多年仗，比谁都清楚远征的凶险。那不是什么游山玩水，那是要用血肉去铺路，要用性命去填的战事。

杨炯见沈高陵这副模样，也不再多言，站起身来，整了整衣甲，踱步往帐门方向走去。

走了几步，忽然又停下，也不回头，背对着沈高陵，悠悠地道：“对了，有件事差点忘了跟你说。”

他的声音不高不低，带着一种漫不经心的随意：“皇后在京城给你物色好了几家女子，人品才学都是上上之选。回去后，兵部尚书、枢密副使你随便挑，喜欢哪个就做哪个，早点安顿下来，也好让莱国公安心。”

话音落下，便迈步继续往帐外走去。

沈高陵坐在原地，脑子里“嗡”的一声。

兵部尚书！

枢密副使？！

这些是他奋斗了大半辈子都不敢想的东西，如今就这样被杨炯轻飘飘地扔了出来，简直是简在帝心，隆恩盛眷。

他怔怔地看着杨炯的背影，忽然间只觉得一股热血从胸口直冲头顶，“腾”地一下站了起来，带得面前的案几都晃了晃，酒碗倾倒，酒液洒了一桌。

“陛下！”

这一声喊得又急又猛，像是要把嗓子都喊破了一般。

杨炯脚步一顿，没有回头，只是微微侧了侧脸，露出半边被烛火映红的轮廓。

沈高陵大步上前，三步并作两步，冲到杨炯身后，单膝跪地，抱拳道：“陛下！您要一个人西征？”

杨炯耸了耸肩，转过身来，面上带着云淡风轻的笑容：“倒也不是一个人，这不是还有五万大军嘛！”

他说得轻松，笑得随意，可那笑容落在沈高陵眼中，却像是一把刀子，狠狠地扎进了心窝里。

沈高陵钢牙一咬，腮帮子上的肌肉猛地绷紧，整个人像是被什么东西点燃了一般，浑身上下散发出一股决绝的悍勇之气。

他抬起头，目光灼灼地看着杨炯，一字一句地道：“陛下！末将愿随君西征！”

杨炯眼神一闪，面上的笑容收敛了几分，取而代之的是一种凝重的审视。

“哦？”杨炯的声音低沉下来，“你可要想好。回京后，高官厚禄任你挑选，在任上熬一熬资历，等小一辈上来，国公自然是少不了的。封妻荫子，光宗耀祖，那是多少人求都求不来的福分。你可想清楚了，真要跟着朕去西边吃苦？”

沈高陵跪在地上，腰板挺得笔直，目光没有丝毫躲闪，直直地迎着杨炯的审视：“末将性子急，等不到那时候！”

杨炯凝视着他，目光中的锋芒渐渐收敛，取而代之的是一种温润的光泽。

他没有说话，只是静静地看着沈高陵，像是在等他继续说下去。

“况且……”沈高陵顿了顿，忽然笑了，那笑容干净得像是个不谙世事的少年，与平日里那个杀伐果断的边军将领判若两人。

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他挺直腰板，目光中带着一种只有真正经历过生死的人才有的从容和笃定，轻笑道：“况且！若兄弟遇险，想找个奔袭营救的人，怕是也不好找不是！”

这话说得轻巧，可那轻巧之中蕴含着的分量，却重如千钧。

杨炯听了这话，陷入了长久的沉默。

烛火的光芒在他脸上跳动，明暗交替之间，那张年轻的面孔上浮现出一种复杂到了极点的表情，有感动，有欣慰，有心疼，还有一种说不清道不明的酸涩。

良久，杨炯大笑出声，那笑声从喉咙深处涌出，起初只是低低的笑，后来越来越大，越来越畅快。

“哈哈哈！好！好！好！”

他连说了三个“好”字，每一个都掷地有声、发自肺腑。

杨炯走回桌前，弯腰提起一坛尚未开封的烧刀子，手腕一翻，将坛子朝沈高陵扔了过去。

沈高陵伸手接住，五指扣住坛口，稳稳当当地将酒坛抱在怀中，动作干脆利落，一气呵成。

杨炯自己也提了一坛，拍开泥封，举起酒坛：“说的好！那咱们兄弟便去西方试一试他们的深浅！”

沈高陵也拍开泥封，举起酒坛，与杨炯的酒坛重重一碰，“当”的一声巨响，酒液四溅。

沈高陵仰起头，鲸饮一大口，烈酒入喉，火辣辣的，可他却觉得浑身舒畅，每一个毛孔都在欢呼。

他将酒坛往下一顿，深吸一口气，大吼道：“愿为先锋，昭勇海外！”

二人朗声大笑，交织在一起，在这中军主帐中回荡不息。那笑声里有豪情，有热血，有肝胆相照的信任，有生死与共的承诺，更有一种久违了的、只有真正的兄弟之间才有的默契和痛快。

他们仿佛又回到了那些年在长安城中纵马狂奔的日子，那些在沙场上并肩杀敌的日子，那些可以毫无保留地将后背交给对方的日子。

烛火跳动，映着两张年轻的面孔，一个龙章凤姿，一个刚毅果敢，都在笑着，笑得肆意张扬，笑得酣畅淋漓。

就在这笑声最浓烈的时候，帐外忽然传来一阵嘈杂之声。

那声音由远及近，越来越大，越来越乱，夹杂着脚步声、叫嚷声、喝斥声，还有听不懂的异族语言，叽里咕噜，格外刺耳。

杨炯眉头猛地一皱，脸上的笑意瞬间收敛，取而代之的是一种锐利的警觉。

“汉卿！”杨炯高声喊道，“怎么回事？”

帐帘猛地被掀开，侍卫亲军都虞侯狄汉卿大步流星地走了进来。

“陛下！”狄汉卿拱手禀告，声音沉稳，不见丝毫慌乱，“营外聚集了五百大食人，吵着要见陛下！说是……说是来劳军！”

“大食人？劳哪门子军？”杨炯一愣，转头看了沈高陵一眼。

沈高陵也是一脸懵，摇了摇头，表示自己对这件事一无所知。

杨炯沉吟半晌，眼中闪过一丝锐利的光：“走！去看看！”

帐帘一掀，夜风裹挟着清寒扑面而来，帐内烛火倏然摇曳。

杨炯大步出帐，直往营门而去。