一行人穿过营中甬道，还未近前，便听得前方吵嚷之声如鼎沸一般，夹杂着生硬的华语、叽里咕噜的异族之言，还有熊罴卫将士那熟悉的西北口音喝骂。

营门处火把通明，照得四下里亮如白昼。

熊罴卫百余名甲士列阵而立，长槊横持，盾牌半掩，一个个横眉冷目，杀气腾腾。

与他们对峙的，是一群服色奇异之人，约有二百余众，个个身量高大，面色黧黑，深目高鼻，虬髯满面。

这些人身上穿着羊毛织成的长袍，外罩皮甲，腰间悬着弯刀，刀鞘上镶着铜饰，在火光下泛着幽暗的光。

他们并未拔刀，却是两两手臂相挽，结成一道人墙，死死护住身后两辆大车。

大车以粗木为架，车上堆着几只皮箱，箱角磨损得厉害，显是长途跋涉所致。

车队旁立着几个头目模样的人，正与熊罴卫的将官争执，言语不通便用手比划，你来我往，推推搡搡，眼见便要动起手来。

“退后！再敢近前一步，休怪某家不客气！”熊罴卫一名都头横刀在手，厉声呵斥。

对方一个首领模样的汉子，操着蹩脚的华语喊道：“我等是来劳军的！求见大皇帝陛下！你们凭什么拦着？”

“夜闯军营，便是死罪！再不走，拿下了！”

“你拿一个试试！”

……

话音未落，双方又推搡起来，甲叶哗啦作响，有人被推得踉跄后退，险些摔倒，又硬撑着挤上前去。

那二百人却纹丝不动，手臂挽着手臂，如铜墙铁壁一般，虽被推得身子摇晃，脚下却半步不退，一双双深陷的眼睛里闪着狼一般的幽光，死死盯着对面的甲士，那剽悍之气扑面而来，令人心悸。

杨炯远远瞧见这一幕，眉头微微一皱。

还不等他开口，身后一个粗犷的声音便率先炸开：“陛下至！全都住手！”

这一声吼，便如晴天里打了个霹雳，震得火把都晃了几晃。

来人身量极高，足有八尺开外，膀大腰圆，身如铁塔，一身赤甲裹在身上，便似箍桶一般，将那浑圆的腰身勒出一道道褶子。

他生得方面大耳，浓眉虎目，下巴上一圈络腮短髯，乍一看便如庙里的金刚下凡，浑身上下透着一股不讲道理的悍勇之气。

正是麟嘉卫大将军、武安侯毛罡！

这一声吼，寻常人早该噤声。

可偏生眼下双方正吵得面红耳赤，推搡之间火气都上来了，一个个眼珠子通红，哪里还听得进去？

那熊罴卫的都头正要再说什么，对方首领也梗着脖子往前凑，眼看又要动手。

毛罡眸光一冷，迈开大步走上前去，那肥胖的身子走动起来，竟快得惊人，三两步便到了跟前。

他也不多话，左手一伸，五指如铁钳一般抓住那熊罴卫都头的肩甲，轻轻一推，那都头竟如纸糊的一般，整个人离地而起，“噔噔噔”退出七八步去，一屁股坐在地上，甲叶子哗啦散了一地，愣是半天没爬起来。

周围的熊罴卫将士见状，一个个目瞪口呆，下意识便要后退，可还没等他们退开，毛罡右手已经探了出去。

这一回，他抓的是一个对方头目，那人身量也算高大，可在毛罡面前，便如小鸡崽儿一般。

毛罡五指扣住他的衣领，单臂一较力，那土库曼人便“呼”的一声离了地，在半空中划了一道弧线，“砰”的一声摔在丈许开外的地上，滚了两滚，激起一片尘土。

这一下，全场俱静。

那被甩出去的人在地上滚了两圈，猛地翻身爬起，满脸涨得通红，眼中火光直冒，手便摸上了腰间的弯刀刀柄。身后几个族人也是怒目而视，脚步前移，大有要拼命的架势。

毛罡却不慌不忙，缓缓转过身来，那张圆滚滚的脸上没有任何表情，一双虎目却如两把刀子一般，冷冷地扫了过去。

目光所过之处，便如腊月里的寒风刮过，遇者只觉得脊背一凉，像是被什么洪荒猛兽盯上了一般，浑身上下的血液都仿佛凝固了一般。

那摸刀的手僵在半空中，进也不是，退也不是，脸上的怒容僵在那里，渐渐变成了惊惧，最后化作了一片惨白。

这煞气何等骇人？

对方也是刀尖上舔血的主儿，可在这股煞气面前，竟生不起半分反抗的念头，一个个不由自主地后退了半步，垂下眼去，不敢与他对视。

双方彻底冷静了下来。

熊罴卫的将士们讪讪地后退了几步，整了整衣甲，垂下头去，不敢多言。

毛罡的威名他们是听过的，今日一见，方知传言不虚，这位侯爷的脾气，比他那一身肥肉还要吓人。

毛罡瞪了他们一眼，因有外人在场，也不好灭自己人威风，只沉声道：“退下！”

熊罴卫如蒙大赦，呼啦啦退开了一条路。

毛罡这才转身，恭恭敬敬地朝杨炯抱拳一礼：“陛下，惊扰圣驾，恕罪！”

杨炯摆了摆手，迈步上前，目光从那二百人头上一一扫过，不疾不徐，最后落在那两辆大车上，又收了回来。

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“朕便是华夏皇帝，”杨炯朗声道，“谁要见朕？”

此言一出，对方人群中一阵骚动。

窃窃私语声如蜂群嗡鸣，有人伸手指点，有人低声议论，那目光里有敬畏，有好奇，还有一种说不清道不明的打量。

骚动之后，一个人排众而出。

这人约莫二十岁上下的年纪，身量中等，穿一件深青色的长袍，外罩一件黑色的羊毛披风，披风边缘绣着暗红色的纹饰，瞧着便比旁人贵重了几分。

他生得一张长圆脸，肤色白皙，与那些深目高鼻的人截然不同，倒像是地中海岸边的人。

最引人注目的是他的胡子，一大把精心修剪过的黑色胡须，从腮边一直垂到胸前，浓密得几乎遮住了半张脸。

这等胡须，便是寻常阿拉伯贵族也不多见，倒像是刻意为之，要借这胡子来掩饰些什么。

仔细观之，其双眸与这粗犷的胡须全然不搭。

那是一双碧色眼眸，绿得却不纯粹，反倒糅着几分琥珀暖光。眸子沉静如水，眼底深处却隐着一缕化不开的阴郁，一望便知是个城府极深、心思难测之人。

他走到杨炯面前丈许处站定，右手抚上左胸，弯腰深深一礼，动作优雅而矜持，带着阿拉伯贵族特有的从容。

“我乃阿拉伯圣裔，法蒂玛遗臣阿里，”他的华语生硬而别扭，每个字都像是从牙缝里挤出来的，却咬得极认真，“见过华夏大皇帝陛下！”

杨炯听罢，目光在他脸上转了转，嘴角微微一动，似笑非笑。

“法蒂玛地处埃及，”杨炯语气随意，“同华夏相隔何止万里，中间还有塞尔柱人横亘其间，将东西商路切得七零八落。你这一路走来，怕是吃了不少苦头吧？”

阿里闻言，身子微微一震。

他抬起头来，那双碧绿色的眸子里闪过一丝惊愕，随即便是深深的忌惮，又很快化作钦佩。

他本以为，这东方的皇帝年纪轻轻，怕是于西方事务一窍不通。却不想人家随口便将法蒂玛的位置、塞尔柱的封锁说得清清楚楚，连中间隔了万里之遥都了然于胸，这份眼界见识，便是开罗城中的那些大臣们也不曾有。

看来传教士和行商们说的都是真的！

“大皇帝陛下明鉴，”阿里弯腰又是一礼，语气比方才更添了几分恭敬，“十字军远征塞尔柱，双方在近东激战不休，法蒂玛亦受池鱼之殃。我这些族人，多受十字军迫害，家园焚毁，妻离子散，无奈之下，只得远走东方，来此寻求一方安身立命之地。”

他说得动情，声音里带着一丝哽咽，那模样倒真有几分可怜。

杨炯却不接话，只是看着他，目光平静如水，瞧不出喜怒。

阿里被他看得有些发毛，心下暗暗打鼓。

半晌，他咬了咬牙，拍了拍手，朝身后做了个手势。

便见几个随从上前，将那两辆大车上的绳索解开，掀开盖着的毡布。

火光之下，金光灿然！

两大车金币整整齐齐地码在箱中，那金币足有拇指肚大小，一面铸着阿拉伯文，一面铸着简单的花纹，在火把的光芒下熠熠生辉，晃得人眼花缭乱。

周围的士兵们不免多看了几眼，有几个年轻的甚至微微张了张嘴，露出惊色。可很快，他们便收回了目光，脸色恢复如常。

至于杨炯和周围的将军们，则更是连眼皮都没抬一下。

阿里将这一切看在眼里，心中又惊又叹。

惊的是这华夏军中上下，竟无一人贪财，这等军纪，便是传说中的圣战士们也不过如此；叹的是自己这点家底，在人家眼里怕是真的不值一提。

他走到车旁，强撑着笑容，拱手道：“大皇帝陛下，听闻陛下要封禅昆仑，我等异族人在贵国土地上暂居，已是叨扰，这点薄礼，聊表心意，还望陛下笑纳！”

杨炯低头看了看那两车金币，又抬头看了看阿里，忽然嗤笑一声。

“阿里，”他终于开口，声音不大，却带着一股居高临下的意味，“你来我华夏多久了？”

阿里一愣，忙答道：“回大皇帝陛下，外臣来此已有一月。”

“难怪，”杨炯摇了摇头，笑得有些意味深长，“怕是还没出过河州城吧？”

阿里面色微微一变，不知这话是何意。

杨炯伸手指了指那两辆大车，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：“就你这些金币，兑换成华夏白银，不过五千两而已。你怕是没有什么概念……”

他转过身去，抬手一指身后那灯火通明、连绵不绝的大营。

夜色之中，营帐层层叠叠，一眼望不到头，火把如繁星点点，炊烟尚未散尽，伙头军们还在收拾锅灶，那锅灶之大，竟如一个个小丘般矗立。

“今晚一夜，”杨炯道，“我军三万将士的吃食消耗，便是一万五千两白银。”

他回过头来，目光落在阿里脸上，似笑非笑。

“你拿五千两来求朕的庇护，是不是太儿戏了些？”

阿里脸上的笑容僵住，面色在火光下青一阵白一阵，那双碧绿色的眸子里闪过一丝难堪，嘴唇微微动了动，手指下意识地搓了一下袖口，那动作轻盈得不似男子，倒像是女子整理衣袂时的姿态。

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可这动作只是一瞬，很快便恢复如常，他垂下手去，脸上的僵硬也收敛了起来，取而代之的是一种审慎的沉吟。

阿里心中念头飞转：早就听闻，华夏富庶，遍地黄金，到处都流着奶和蜂蜜。起初他并不信，只当是以讹传讹，至多比开罗强上几分罢了。可自从来了河州之后，他便有些拿不准了。

这河州不过是华夏一个边境州府，城池规模远逊于开罗，可河州地处丝路要道，乃是东西商贾集散之地，街市之上，丝绸、瓷器、茶叶、香料、宝石、皮毛……各国货物琳琅满目，人来车往，摩肩接踵，那商贸之繁盛，竟比开罗鼎盛之时也不遑多让。

这还只是一个边境州府！

而真正让他下定决心投靠的，却是另一桩事。

他在河州这一个月，打听得清清楚楚。

杨炯此次封禅昆仑，带了五万人马。白日里她看得分明，这五万人竟然人人着甲，铁甲、皮甲、锁子甲，层层叠叠，寒光闪闪，更有那数万重甲骑兵，人马皆披重铠，列阵之时便如一道钢铁洪流，那气势，便是他平生所见最精锐的法蒂玛皇家卫队，也远不能及。

这等军力，别说法蒂玛，便是那不可一世的十字军，横扫中东的塞尔柱人，也完全比不了！

这才是他铁了心要来投靠的真正原因。

思及此处，阿里深吸一口气，将心头那些翻涌的思绪压了下去，脸上重新浮起了笑容，只是这一次，那笑容里少了几分做作，多了几分诚恳。

“大皇帝陛下，”他弯腰一礼，声音低沉而郑重，“外臣一路西逃，万里征途，九死一生，这五千第纳尔金币，已是外臣能拿出的全部诚意了。”

杨炯看着他那副诚恳的模样，却只是冷笑了一声：“你便是这般表达诚意的？”

阿里一愣，面上闪过一丝困惑。