一连数日，杨炯皆留宿文德殿，白日里则与李潆交代、商量未来一旦出现不可预测之事的应对之策，晚上便又是一场大战。

这一日清晨，杨炯像往常一样，往军机处行去。

行至半途，忽见一道身影急匆匆赶来。

但见摘星处一寸金白发飞扬，腰背却挺得笔直，步伐飞快，全然不似这般年纪。

她见到杨炯，浑浊的眼眸倏然一亮，紧走几步，来到近前，拱手道：“陛下！辽西军报！”

杨炯接过那封火漆封口的军报，指尖微微一顿。

他撕开封套，抽出内里薄薄一张纸笺，目光扫过，瞳孔骤然一缩。

刹那间，仿佛置身于那千里之外的辽西战场。

朔风如刀，大雪漫天。

东北苦寒，一团一团大雪砸下来，夹杂着冰碴子，打在脸上生疼。天地间白茫茫一片，分不清哪里是山，哪里是路，连呼吸进去的空气都像是要冻住肺管子一般。

锦州城北三十里，完颜菖蒲的营地隐在密林深处。

帐外，一个斥候疾驰而至。

他浑身是雪，眉毛胡子上结满了冰碴，嘴唇冻得发紫，却顾不得烤火，径直冲到中军大帐前，单膝跪地，声音嘶哑：“公主！北面发现游骑！看旗号，是徒单山熊的人马！”

帐帘掀开，完颜菖蒲走了出来。

她仍是一袭月白狐裘，青丝松松挽着，只是腰间多了一柄短刀，袖口处隐隐露出一圈银针。

火光从帐内透出，映在她脸上，让那双眸子亮得惊人。

“多少人？距此多远？”

“约莫三百骑，距此不足四十里。看方向，是朝锦州去的！”

完颜菖蒲微微颔首：“来得倒快。”

她转身入帐，几步走到矮几前，俯身摊开一张羊皮地图。

那地图上画满了标记，山川河流、城郭关隘，一一分明。

完颜菖蒲微的目光落在锦州城的位置，手指沿着辽西走廊一路南下，最终停在营州。

“徒单山熊这是要取锦州，控走廊，然后南下打草谷。”她喃喃自语，声音虽轻，却字字清晰，“他想得美。”

帐中诸将已聚齐。

胡青奴、移剌婆、阿典蒲鲁，皆是跟随她多年的宿将，一个个铠甲在身，神情肃然。

完颜菖蒲直起身，目光扫过众人，声音不大，却威仪自生：“传令！全军集结，即刻北上，抢在徒单山熊之前拿下锦州！”

“公主！”移剌婆上前一步，“眼下大雪封路，行军的……”

“大雪封路，徒单山熊也封路。”完颜菖蒲打断他，声音平静如常，却透着一股子斩钉截铁的决断，“咱们在锦州埋了半年的暗桩，等的就是今日。若让他先入了城，那三千守军加上他的人马，咱们就是攻城，也要折损大半。现在去，里应外合，一鼓作气！”

她顿了顿，目光愈发锐利：“兵贵神速。胡青奴领三千骑兵先行，控制四门，不许走脱一人。移剌婆领五千步卒，携带轰天雷、火枪，紧随其后。阿典蒲鲁领两千人留守大营，看好辎重，以防万一。”

“是！”

三将齐声领命，掀帘而出。

帐外顿时喧腾起来，号角声呜呜咽咽地吹响，在这大雪漫天的旷野中，显得格外苍凉。

士兵们从帐中涌出，整队、备马、搬运火器，动作迅捷而有序，没有任何多余的喧哗。

完颜菖蒲最后走出大帐，翻身上马。

大雪纷飞，那袭月白狐裘很快便融入了漫天雪色之中。

从营地到锦州，不过三十里路。

可这三十里，在大雪天里，便是要命的三十里。

积雪没过了脚踝，有些地方甚至到了膝盖，马匹跑起来十分吃力，不时有马失蹄摔倒，马上骑士滚落雪中，爬起来继续前行。

完颜菖蒲一马当先，催得极紧。

她身姿端然，在马上起伏，那丰腴的身段裹在狐裘里，仍显得利落干练。不时有士兵跟不上，她回头看一眼，眉头微蹙，却不停留。

“快！再快些！”

马蹄踏起的雪泥溅在后续步卒身上，冻成了冰碴子，每个人脸上都结了一层霜，胡子上挂着冰凌，可没有人停下。

申时三刻，锦州城已在望。

那城墙不高，不过三丈有余，但因年久修葺，倒也坚固。

城门紧闭，城头隐隐可见守军的身影，稀稀拉拉的，显然没有料到会有人在这种天气攻城。

完颜菖蒲勒马，举目望去，嘴角浮起一丝笑意。

半年前，她便陆续派了三百余人混入锦州，扮作商贩、流民、甚至混进了守军之中，这些暗桩平日里不显山露水，只等今日。

“发信号！”

身旁的亲卫取出一个竹筒，拧开盖子，一道红色的烟火冲天而起，在漫天雪白中格外醒目。

几乎同时，城中西南角冒起了浓烟。

紧接着，城头传来厮杀声，隐约可见有人影在城墙上缠斗。

“攻城！”

完颜菖蒲一声令下，胡青奴的三千骑兵已冲到城下，他们并不急着登城，而是守住四门，防止守军逃脱或援军入城。

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移剌婆的五千步卒扛着云梯，冒着城头射下的箭矢，冲向城墙。

城头守军终于反应过来，纷纷张弓搭箭，滚木礌石砸下来。

可他们人数本就不多，又被城中的暗桩搅得阵脚大乱，根本组织不起有效抵抗。

第一批云梯搭上了城墙。

士兵们咬着刀，手脚并用往上爬。不时有人中箭坠落，闷哼一声摔在雪地里，鲜血洇开，将白雪染得通红。可后面的人立刻补上，没有人后退。

“火枪队，压制城头！”移剌婆嘶声吼道。

三百名火枪手排成三列，举枪、瞄准、扣动扳机。

“砰砰砰”的枪声响成一片，白色的硝烟在雪中弥散开来。

城头守军哪里见过这等火器，被打得抬不起头，惨叫声此起彼伏。

与此同时，数十名精兵摸到城门下，取出轰天雷，点燃引线，塞进门缝。

轰！轰！轰！

接连几声巨响，地动山摇，城门被炸得四分五裂，碎木横飞，硝烟弥漫，守在门后的敌军被炸得血肉模糊，惨不忍睹。

“杀！”

移剌婆拔出长刀，振臂一呼，率先冲入城中。

士兵们如潮水般涌入，喊杀声震天。

巷战并不激烈。

城中守军本就只有三千，又被打了个措手不及，死伤过半，剩下的要么投降，要么四散奔逃。

到酉时初，锦州城已完全落入完颜菖蒲手中。

完颜菖蒲策马入城，踏着满地的碎雪和血迹，径直来到城中的府衙。

她翻身下马，脚步不停，一面走一面下令：“清点伤亡，收缴库房，加固城防。胡青奴，你的人上城墙，替换守军，准备迎敌。”

“公主觉得徒单山熊会来？”胡青奴问。

“他一定会来。”完颜菖蒲声音平静，“他奔着锦州来的，咱们抢了先手，他岂肯善罢甘休？今夜或许明日，大军必到。”

话音刚落，城外一骑飞驰而来，马上斥候翻身滚落，单膝跪地，声音发颤：“公主！北面发现大队人马，距城不足二十里，旗号是徒单山熊的！约莫……约莫有三万之众！”

帐中诸将脸色俱是一变。

三万对一万，又是守城，虽说有火器之利，可这兵力悬殊，终究是个死局。

完颜菖蒲神色如常，只微微点了点头：“来得好快！”

她转身走到案前，铺开地图，目光落在城防图上，沉吟片刻，随即抬起头，眼中精光一闪，“传令！将所有轰天雷集中到北门和东门，火枪手上城墙，弓箭手在后。雪这么大，他们攻不了太久，只要撑过今夜，明日便有转机。”

她顿了顿，又道：“把城中的粮仓打开，给百姓分粮。告诉他们，咱们是来守城的，不是来祸害他们的。锦州城的人心，不能丢。”

众将领命而去。

完颜菖蒲独自站在府衙门前，望着漫天大雪，伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化，喃喃道：“三万！徒单山熊，看来你是真到了山穷水尽的境地了！”

这一夜，无眠。

丑时三刻，城外火光亮起。

徒单山熊的大军疾驰而至。

完颜菖蒲登上北门城楼，举目望去，只见城外黑压压一片，火把如星河倒泻，延绵数里。那火光映着白雪，明灭不定，隐约可见无数帐篷在雪中支起，人马喧腾。

中军大纛高高竖起，上书一个斗大的“熊”字。

完颜菖蒲微微眯起眼，盯着那大纛下的身影，那人身高八尺，虎背熊腰，披着一袭黑色的铁甲，头盔上红缨如火，威勇十足。

正是徒单山熊。

天刚蒙蒙亮，徒单山熊骑着一匹高大的黑马，手提一雪亮长刀，在城下百步外勒马，仰头望向城头，声如洪钟：“城上可是大长公主？末将徒单山熊，奉旨南下驻防，请公主开城！”

完颜菖蒲立在城头，俯视着城下那人，声音清朗：“奉旨？奉的谁的旨？”

徒单山熊仰天大笑：“本将乃先帝亲授的天下兵马大元帅，可节制全国军队！这锦州地处要冲，本将前来驻防，乃是分内之事。公主不让本将入城，莫不是投了大华不成？”

完颜菖蒲神色不变，声音却冷了下来：“徒单山熊，你好大的胆子。先帝在时，你不过是个近侍亲随，何来的天下兵马大元帅？这封号是你自己封的吧？”

徒单山熊脸上笑意敛去，沉声道：“长公主，末将念你是皇室血脉，才以礼相待。你若识相，便开城让本将进去。否则……”

“否则怎样？”完颜菖蒲打断他，声音骤然凌厉，“否则你便要攻城？徒单山熊，你以为我不知道你的算盘？你围上京不下，粮草不继，便想取锦州、控走廊，南下打草谷！无端寻衅，滋扰大华，你找死！”

徒单山熊勃然变色，厉声道：“完颜菖蒲！你还有脸说这种话？你身为大金公主，却嫁给杀父灭国的仇人！那杨炯灭我大金，杀你父皇，你不但不报仇，反倒给他生儿育女，你还有何面目提‘大金’二字？”

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完颜菖蒲眸光一凝，声音冰冷：“徒单山熊，你好一张利嘴。杀我父皇的，是你！那日河谷泥石流，你亲手弑杀先帝，夺了兵符，这才有了今日的乱局。你以为你做的那些事，没人知道？”

她顿了顿，目光如刀，声音却平静得可怕：“你这乱臣贼子，以下犯上，天地不容。今日你兵临城下，还敢大言不惭，真是厚颜无耻！”

徒单山熊脸上青一阵白一阵，厉声道：“颠倒黑白！不知廉耻！既然你执迷不悟，那就别怪本将不念旧情了”