下午的会谈气氛，在拓跋燕回提出结盟之后，并未如众人预想那般顺势推进。
相反，大殿之内反而多出了一层无形的紧绷。
所有人的目光，都不约而同地看向了御座之上的萧宁。
萧宁沉默了片刻。
他并未立刻回应结盟之事，而是缓缓抬眼，看向拓跋燕回。
他的神色依旧平静，却明显带着审视。
“结盟。”
“要的是诚意，而不是交易。”
萧宁开口时，语气并不重，却异常清晰。
这句话一出。
赵烈的心，猛地一沉。
庄奎等人，也几乎同时变了脸色。
萧宁并未理会众人的反应，而是继续说道。
“贵国方才所言，将释放战俘与结盟直接并列。”
“这般说法，在朕看来，并不妥当。”
大殿之内，一时间无人接话。
空气仿佛凝住了一般。
赵烈甚至下意识地攥紧了手指。
他心中闪过的第一个念头，并非反驳。
而是担忧。
一种极为现实的担忧。
在他看来。
能让大疆主动提出结盟，本就已是天大的收获。
若在这种关口纠缠名义问题，是否过于强硬。
庄奎同样如此。
他甚至已经在心中预想，若是大疆因此不满。
那上午与中午所有铺垫，是否都会前功尽弃。
几名将领彼此对视了一眼。
他们谁都没有开口。
却都从对方眼中，看到了相同的迟疑。
萧宁却并未停下。
他语气依旧平稳，却直指要害。
“难不成。”
“朕若不释放战俘。”
“你们，便不结盟了？”
这一问，没有丝毫修饰。
这句话落下。
赵烈只觉得后背一阵发凉。
这已经不是外交辞令，而是正面拷问。
庄奎甚至已经开始担心。
若是对方当场翻脸。
这场会谈，恐怕会立刻崩盘。
就在这短暂却压抑的沉默之中。
拓跋燕回，却忽然站了出来。
她的动作干脆，没有半点犹豫。
她没有反驳。
也没有辩解。
而是直接拱手行礼。
“陛下所言极是。”
“是臣女方才考虑欠妥。”
她的语气，异常郑重。
这一幕。
让赵烈等人，皆是一愣。
他们没想到，对方会如此迅速地退让。
拓跋燕回继续说道。
“释放战俘一事，本就不该与结盟并列。”
“这确实显得我大疆，将诚意当成了筹码。”
她说这话时，神情坦然。
没有丝毫不甘。
反倒透着一种被点破之后的清醒。
清国公坐在一旁。
目光微微一动，却并未出声。
显然，他也认可这一判断。
拓跋燕回再次拱手。
语气比先前更加恭谨。
“释放战俘之事，由陛下定夺。”
“无论结果如何。”
“都不影响我大疆，与大尧商议结盟之心。”
她说得极为清楚。
这番话一出。
赵烈只觉得心中那块悬着的石头，终于落下了一半。
庄奎也暗暗松了口气。
他们忽然意识到。
陛下方才那一问，并非挑刺。
而是在逼对方亮出真正的态度。
若是大疆心存交易之念。
那这盟约，本就不稳。
若是真心结盟，便必然要过这一关。
拓跋燕回此刻的退让。
反而让这场结盟，变得更加真实。
也更加牢固。
萧宁听完这番话。
并未立刻回应。
只是静静地看了拓跋燕回片刻。
随后。
他才缓缓点了点头。
动作不大，却极具分量。
“如此。”
“才算是在谈结盟。”
萧宁语气淡然，却带着明显的认可。
这一刻。
赵烈等人，才真正明白过来。
方才的紧张，并非多余。
若没有这一番厘清。
这场结盟，终究会留下隐患。
而现在，这个隐患，被当场剔除了。
庄奎忍不住在心中暗叹。
陛下看的，从来都不是一时得失。
而是结盟之后的几十年，甚至上百年。
清国公的目光。
再次落在萧宁身上。
神情之中，已多了几分复杂。
他忽然意识到。
眼前这位年轻的皇帝。
不仅擅长布局，更懂得收束。
敢在即将达成结盟之际，主动挑明名义问题。
这份底气，本身就意味着优势。
而对方的退让，也证明了这一点。
大殿之内的气氛。
在这一来一回之后。
反而比先前更加稳固。
赵烈重新挺直了脊背。
他已经完全确信。
这场结盟，不会再轻易动摇。
而萧宁。
依旧神色如常。
仿佛方才的一切，不过是顺手为之。
可在众人心中。
这一刻，他们无比清楚。
这位大尧天子，已经牢牢掌握了这场谈判的节奏。
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午后大殿之内，气氛尚未完全松弛下来。
方才关于结盟名义的交锋，虽已落定，却仍让众人心神未定。
就在赵烈等人以为，会谈将循着“和平通商、互不侵犯”的常规方向继续推进时，拓跋燕回再次开口了。
她这一次的神情，比之前任何时候都要郑重。
不再有试探，也没有权衡中的犹疑。
显然，这番话，她早已在心中反复思量。
“陛下。”
拓跋燕回先是行了一礼，动作标准而克制。
随后，她抬起头，语气沉稳而清晰。
“此番结盟，我大疆并非只愿与大尧平等往来。”
“我大疆，愿向大尧称属。”
“自此以后，奉大尧为宗主之国。”
这几句话说出口时。
大殿之内，短暂地陷入了完全的安静。
那是一种连呼吸声都几乎消失的静默。
赵烈整个人，几乎是下意识地愣在了原地。
他甚至一时间没能反应过来，自己究竟听到了什么。
称属国？
在他过往的认知里。
大疆这个国家，从来只有一个形容词。
骄傲，且强硬。
这不是一个会轻易低头的国度。
更不可能，主动向外邦称臣。
哪怕是暂时示弱，都极为罕见。
可现在。
这句话，竟然由拓跋燕回，亲口说了出来。
而且，没有任何附加条件。
拓跋燕回并未停下。
她显然预料到了这番话会带来的震动。
因此，说得极为直接。
“自今日起。”
“我大疆，愿以属国之礼，事奉大尧。”
“每年按制，向大尧朝圣纳贡。”
这一次。
赵烈彻底坐不住了。
他的瞳孔微微收紧，脸上写满了震惊。
庄奎同样如此。
他甚至下意识地看向了清国公。
仿佛想从对方的反应中，确认这不是自己听错。
清国公的神色，也发生了明显变化。
虽然他依旧保持着表面的镇定。
可那一瞬间的眼神波动，却没能完全掩饰。
称属国。
这已经不是单纯的外交成果。
而是政治格局上的根本性变化。
若只是和平通商。
那是互利，是选择。
可称臣纳贡，却意味着尊卑已定。
赵烈的脑海中，几乎是在瞬间，闪过了无数念头。
边境压力。
军备消耗。
数十年来反复拉锯的北境局势。
这一切。
仿佛在这一刻，被彻底改写了。
他忍不住深吸了一口气。
努力让自己冷静下来。
可心跳，却依旧控制不住地加快。
“这……”
庄奎张了张嘴，却没能把话说完整。
他是真的不知道，该如何评价这一幕。
在他们原本的预期之中。
能够让大疆坐下来谈和平。
已经是前所未有的大胜。
至于称属。
那几乎是想都不敢想的事情。
可现在。
这一切，就这样发生了。
而且，发生得如此自然。
赵烈忍不住再次看向萧宁。
他想从这位皇帝的脸上，看出哪怕一丝意外。
可他失望了。
萧宁依旧神色平静。
甚至连眉头，都没有动一下。
仿佛拓跋燕回所说的，不过是顺理成章之事。
这一刻。
赵烈心中，忽然生出一种极为复杂的情绪。
既震撼，又隐隐觉得理所当然。
因为回想起今日上午的一切。
从俘虏问题，到结盟名义。
再到气度、格局与实力的层层展示。
似乎每一步。
都在把对方，一点点逼到这个选择之上。
庄奎终于反应过来。
他下意识地握紧了拳头。
指节微微发白。
这不是一场普通的会谈。
这是一次，足以载入史册的转折。
而他们，正亲眼见证。
清国公缓缓吐出一口气。
他的心境，比赵烈等人要复杂得多。
因为他很清楚，这个决定，对大疆意味着什么。
那意味着。
主动承认劣势。
主动接受秩序。
可同样意味着。
避开未来数十年，甚至上百年的无尽消耗。
拓跋燕回站在那里。
神情始终平稳。
显然，她并非一时冲动。
这是一个。
在权衡过无数利弊之后。
做出的决定。
赵烈终于回过神来。