窗外风声渐紧，李从礼轻抚茶盏，目光深邃：“昔日联金灭辽之痛，犹在眼前。当年童贯率西军北伐，却败于残辽之手，致使金人窥见我朝虚实，终有靖康之耻，淮北尽失。”

韩牧起身，走向悬挂的地图，手指划过黄河与淮河之间广袤的土地：“正因如此，此番出兵，必不能重蹈覆辙。蒙古铁骑确为当世无双，铁木真麾下木华黎、博尔术、赤老温等皆万人敌。”

他的手指停在山东之地，重重一点：“金人若遭南北夹击，必拼死一搏。山东地处要冲，北控河北，南屏江淮，金军必倾力来犯。”

辛肃随之站起，目光灼灼：“前辈放心。山东忠义军经杨节度一年多整训，已非昔日乌合之众。八万将士，皆能以一当十。”

李从礼也接过话茬，从袖中取出一卷文书：“淮南东路已储备粮草五十万石，战马五千匹，军械无数。自楚州至海州，设粮仓十二处，纵十万金军围困半年，山东亦无断粮之虞。”

韩牧微微颔首，眼中闪过一丝欣慰，却又很快被凝重取代：“然则此战关系国运。我观蒙古大汗铁木真雄才大略，其志不在区区金国。今日联蒙，实为驱虎吞狼之策。”

他踱步至窗前，望着漫天星辰：“我大宋非无栋梁之才。辛弃疾虽老，仍能运筹帷幄，有他执掌枢密，整军经武，大宋禁军战斗力必定迅速提升，杨铁心统领山东宋军，固若金汤。”

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“江湖上，更有我全真教、丐帮、铁掌帮等江湖门派组成的抗金同盟，如此一来，就是蒙古也势必会忌惮三分。”

辛肃目光坚定：“自靖康以来，中原百姓翘首王师已近百载。今山东诸军，日夜操练，只待朝廷北伐号令。”

“不错，”李从礼补充道，“去岁金军试探进攻枣庄，杨将军以疑兵之计诱敌深入，再以忠义军主力断其归路，斩首三千。此战虽小，足见我军战斗力之变。”

韩牧转身，烛光在他眼中闪烁：“我常思虑，何以当年联金灭辽败得如此惨痛？非独童贯之过，实因朝野上下，皆存侥幸之心，以为借他人之力可成不世之功。殊不知，国之大事，终须自强。”

他走回桌旁，手指轻叩地图上的汴京旧都：“此番联蒙灭金，我朝必须证明，大宋军队已非昔日吴下阿蒙。唯有打出军威，方能令蒙古有所忌惮，不敢轻易南顾。”

辛肃重重抱拳：“前辈大可安心，晚辈愿立军令状！金军若来，必使其铩羽而归！”

韩牧看着辛肃和李从礼，有他们两人把守山东，就是金人来了也会大败而归。

“二位可知，我为何执意要取回燕云十六州？”韩牧忽然问道。

辛肃沉吟片刻：“此地乃北方屏障，失之则中原门户洞开。”

“不仅如此，”韩牧目光深远，“燕云之地，有无数汉家百姓，百年来日夜盼望王师。收复故土，不仅为疆域之完整，更为凝聚天下人心。”

他展开另一卷地图，上面详细标注着各路兵马部署：“未来一旦开战，杨铁心部可自山东西进，威胁金国南京；襄阳屯驻之十万精兵北上，可直取汴京；四川宣抚使兵马出大散关直取陕西关中之地，另以水师自海路袭扰辽东。如此四路并进，金人必定会首尾难顾。”

李从礼细细观看，不禁赞叹：“布局精妙，如此用兵，金军必难以兼顾。”

“然此战之关键，仍在山东。”韩牧目光炯炯，“山东稳固，则我军进退有据；山东若失，则江淮危矣。辛小友，此重任就托付与你了。”

窗外，秋风更紧，卷起满地红叶。

韩牧推开窗户，任凭冷风灌入书房：“未来大战一触即发，一场席卷整个河北和中原的暴风雨将至……但风雨过后，一定就是黎明，我一个方外之人，能为朝局做的也就是这些了，剩下的就是辛老还有你们的事了，”

辛肃与李从礼并肩而立，望向北方天空，那里，曾经的大宋故土仍在异族统治之下，千万汉家儿女等待着王师北定中原的那一天。

“我坚信，”韩牧的声音在风中格外清晰，“只要大宋上下同心，整军经武，他日率师北伐，收复中原，定当指日可待！”