吴志端一听这话，心知瞒不住了，下意识地捂着嘴巴，一脸的懊恼。

她这张嘴，怎么就这么不争气呢？刚才那一推，把她推得晕头转向，连编谎话都忘了编圆乎，张嘴就是“我是我哥”，这不是此地无银三百两吗？

张大烈见她这副模样，苦笑摇头，叹道：“行了行了，别在这儿杵着了，赶紧回家去。这不是你该来的地方，你爹真是太惯你了，什么事都由着你胡来！”

吴志端一听这话，那股子倔劲儿便上来了。

她这人，平日里看着清清冷冷的，什么都不在乎，可骨子里头，却有一股不输给任何人的傲气。

她从小便跟着她爹学营造之学，三岁能画舆图，五岁便能背出长安城所有街巷水道，别人都说她是神童，可神童有什么用？就因为她是个女孩，便连参加童子试的资格都没有？

凭什么？

她上前一步，挺直了腰板，一字一顿地道：“我不！我要参加童试！”

张大烈一愣，随即皱了眉，沉声道：“你是女子！你参加哪门子童试？莫要胡闹！”

“女子怎么就不能参加？”吴志端叉着腰，仰着头，瞪着眼，那气势汹汹的模样，活像一只炸了毛的小猫，“请问张大人，朝廷可曾规定，女子不能参加童试？”

张大烈张口就要说“当然”，可那个“然”字到了嘴边，却硬生生地噎了回去。

仔细一想，朝廷还真没有明文规定女子不能参加童试。

历朝历代，开科取士，都是默认男子才能应考，女子连想都不用想，这根本就是不需要规定的事情。

可如今，偏偏就有一个女子站到了他面前，拿这个“没有明文规定”来质问他，他还真没法回答。

张大烈面色一沉，义正词严地道：“你莫要胡搅蛮缠！童试向来只针对男童，女童不能参加，这是历来的规矩，还用得着规定吗？”

“好大的规矩！”一个清脆的声音从旁边传来。

林幼玉跳了出来，走到了吴志端身边，朝着她眨了眨眼，随即转过身，对着张大烈，不卑不亢地道：“敢问张大人，这是张大人的规矩，还是陛下的规矩？张大人可要说清楚！”

“嘿！”张大烈被这牙尖嘴利的小娃娃气得吹胡子瞪眼，“你又是哪来的？小小年纪，倒是牙尖嘴利！”

“我这叫路见不平，拔刀相助！”林幼玉轻哼一声，昂着头，理直气壮地道，“陛下有令，不拘一格降人才！难道张大人要公开跟陛下作对，将这人才拒之门外？”

“你……你……”张大烈气得七窍生烟，指着林幼玉，手指都哆嗦了，却说不出一个字来。

他堂堂礼部右侍郎，朝廷大员，竟被一个六岁的小娃娃堵得哑口无言，这要是传出去，他这张老脸往哪儿搁？

就在这剑拔弩张之际，一声轻笑从门后传来。

那笑声不大，却如珠落玉盘，清脆悦耳，带着几分矜骄，几分从容，还有几分看好戏的意味。

众人的目光齐齐转向门口。

但见一个女子，款款从门后走了出来。

只见其生得容丽艳日，婉丽清绝，眉目间自有一股英气，可那英气又被女子的柔媚裹着，看着又端丽又亲切，叫人忍不住便想亲近几分。

不正是四妃之首的令妃郑秋！

郑秋在门口站定，一双凤目扫过众人，最后落在林幼玉和吴志端身上，嘴角微微一弯，莞尔笑道：“小娃娃倒是会扣帽子！这套词儿是从哪儿学来的？不学好！”

众人见是郑秋，纷纷拱手，恭敬地道：“见过夫子！”

郑秋笑着点头，摆摆手示意众人起身，随即看向吴志端，目光柔和了几分，道：“你说得有道理，陛下有言在先，不拘一格降人才，且朝廷确实从来没有明文规定，说女子不能参加童试。”

吴志端听了这话，眼睛一亮，大喜过望，连忙拱手道：“多谢夫子！夫子明鉴——！”

“你也别忙着乐。”郑秋抬手打断了她，脸上的笑意未减，可那语气却多了几分郑重，“虽说朝廷没有明文规定女子不能参加童试，可多年来从未有过女子应考的先例。你突然冒出来，总归会有人怀疑你是凭借父荫走了关系，这对你的名声，对你爹的名声，都不好。

不如这样，本宫出题，你来赋诗一首，若是合韵，便可应考，如何？”

吴志端虽年幼，可心思通透，听得出郑秋这话里的深意。

郑夫子这话，明着看是为难自己，实则是在给自己机会。若是自己能够通过考验，凭真才实学进了考场，那旁人再想说三道四，也说不出什么来。

想明白了这一层，吴志端上前一步，恭恭敬敬地拱手，正色道：“谢夫子成全！志端愿意接受考验。”

郑秋点了点头，目光在吴志端身上停留了一瞬，随即展颜一笑，道：“既是考验，那本宫也不为难你。你便以这‘菊’字为题，赋诗一首，如何？”

此言一出，周围众人皆是一愣，随即露出了然的神色。

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以菊为题赋诗，听起来简单，可要在片刻之间做出一首像样的诗来，莫说是个五岁的孩子，便是那些浸淫诗词多年的老学究，也未必能做到。

郑夫子这考验，分明是要试试这小娃娃的真才实学。

吴志端却是神色不变，只微微颔首，道了声“是”，便站在原地，低头思索起来。

她走了几步，抬起头来，看了看天边那一抹淡淡的云彩，又看了看墙角那一丛枯黄的野草，目光深邃，不知在想些什么。

片刻之后，她眼眸一亮，抬起头来，朗声道：

“千花万卉已俱亡，独占秋光点点黄。

露冷霜浓难着脚，甘心宁耐此荒凉。”

吟罢，她收声而立，目光平静地看着郑秋，那眼神里头，有期待，有忐忑，还有几分连她自己都说不清的紧张。

郑秋听罢，微微颔首，眼中闪过一丝欣赏：“此诗立意不错，以菊之耐寒、独立，喻己之志，可谓贴切。‘独占秋光点点黄’，一个‘独’字，便有了气势。

后两句‘露冷霜浓难着脚，甘心宁耐此荒凉’，更是将菊之不畏严寒、甘于寂寞的品格写得淋漓尽致。”

她顿了顿，话锋一转，又道：“不过，这诗也有不足之处。‘千花万卉已俱亡’一句，‘俱亡’二字用得稍嫌生硬，不够含蓄。诗贵含蓄，越是高洁的品格，越是不必说得太直白，让闻者自己去品，那才是上乘之作。”

吴志端听了这番点评，如醍醐灌顶，连连点头，心中对这位郑夫子的学识，又多了几分敬佩。

郑秋见她虚心受教，心中更加喜爱，笑着摆了摆手：“长安吴志端，五岁，验明正身，过！”

“谢夫子！”吴志端甜甜一笑，朝着郑秋恭恭敬敬地行了一礼，又朝着张大烈拱了拱手，这才兴高采烈地转身，随着内侍入了合和门。

郑秋看着她的背影，嘴角的笑意还未散去，正要转身进门，忽听得身后一个清脆的声音响起。

“夫子！我也能作诗！”

郑秋脚步一顿，转过身来，只见林幼玉不知何时已经站到了她面前，仰着脸，一双眼睛亮晶晶地看着她，那眼神里头，有急切，有恳求，还有几分豁出去的决绝。

郑秋上下打量了她一番，但见这“小公子”生得眉清目秀，唇红齿白，穿着一身月白色的直裰，腰间系着葱绿色的丝绦，整个人灵秀非常，可偏生那眉眼之间的娇俏之气，怎么都遮掩不住。

郑秋心下已明白了七八分，面上却不动声色，只笑着问道：“想做诗，可留在考场施展。”

“留不得了！”林幼玉小声嘀咕了一句。

郑秋微微一怔，随即笑道：“为何留不得？”

林幼玉咬了咬牙，小拳头攥得紧紧的，一咬牙，抬起头来，闭上眼睛，豁出去一般大喊出声：“因为我……我也是女子！”

“什么？！”张大烈瞳孔猛地一缩，惊呼出声。

周围众人也是一阵哗然，窃窃私语声此起彼伏。

“又是一个女子？”

“这两个小丫头，胆子也太大了吧？”

“这……这成何体统？”

郑秋也是一愣，随即走到林幼玉面前，蹲下身来，仔仔细细地又打量了一番。

这一打量，她才发现，这小姑娘生得竟是这般好。

眉清目秀，唇红齿白，虽穿着一身男装，可那娇俏灵秀的模样，一看便知是个美人胚子。

“你叫什么名字？”郑秋的声音放得很轻很柔，像是在哄一只受惊的小兔子。

“林幼玉，长安人。”林幼玉搓着小手，声音小了许多，那方才大喊大叫的气势，此刻不知跑到哪里去了，只剩下一个心虚的小姑娘，低着头，不敢看郑秋的眼睛。

郑秋看着她这副模样，心中又好笑又心疼，忍不住感慨道：“现在的孩子，胆子怎么都这么大？我小时候就够野的了，也没像你们这般厉害呀！”

这话说得随意，可里头那份赞赏，却是真真切切。

郑秋站起身来，目光扫过众人，朗声道：“你们还有谁是女子？都一起站出来吧！只要赋诗一首，便可进入考场考试！”

众人面面相觑，你看看我，我看看你，谁也没有站出来。

过了好一会儿，才有人小声嘀咕：“我不是女子。”

“我也不是。”

“你是吗？”

“你才是！”

……

声音此起彼伏，竟无一人承认。

郑秋等了片刻，见无人应答，这才收回目光，重新看向林幼玉，笑道：“你方才说，你会作诗？”

“会！”林幼玉连忙点头。

“那便做吧。”

林幼玉深吸一口气，闭上了眼睛。

她脑海中浮现出那日西园大街上的灯火，浮现出那盏修好的红鲤鱼灯，浮现出那个帮她修灯的大哥哥温暖的手掌，还有那句——“自反而缩，虽千万人，吾往矣。”

她睁开眼，目光清澈如水，声音清脆如铃，吟道：

“王孙莫把比蓬蒿，九日枝枝近鬓毛。

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露湿秋香满池岸，由来不羡瓦松高。”

吟罢，她收声而立，忐忑地看着郑秋，那眼神里头，有紧张，有期待，还有几分“若是不行我还能再作一首”的小心翼翼。

郑秋听了这首诗，微微一怔，眼中闪过一丝惊讶。

她细细品味了一番，越品越是心惊。

这诗以“王孙莫把比蓬蒿”开篇，便有了不卑不亢的气度。后两句“露湿秋香满池岸，由来不羡瓦松高”，更是将菊之高洁、不慕荣华的品格写得含蓄蕴藉，韵味悠长。

与吴志端那首相比，这一首无论是在立意上，还是在遣词造句上，都要高出不止一筹。

吴志端的诗直抒胸臆，“独占”“甘心”等词用得太露，虽有力道，却失之于直白。

而林幼玉这一首，句句写菊，却句句都在写自己的志向，那“由来不羡瓦松高”，既是菊的品格，也是她自己的心声——她不羡慕那些靠着父荫爬上高位的庸碌之辈，她要凭自己的本事，闯出一片天来。

更重要的是，这诗里还暗含了对郑秋的恭维。

短短四句二十八个字，既有自况，又有恭维，既不露骨，又恰到好处，这般诗才，莫说是个六岁的孩子，便是那些浸淫诗词多年的才子，也未必能做得出来。

“夫子！我这首行吗？”林幼玉见郑秋久久不语，心中越发忐忑，小声问道，“若是不行，我还能再作一首的。”

郑秋回过神来，看着面前这个小心翼翼的小姑娘，忍不住笑了，伸手拍了拍她的脑袋，那动作里头，满是喜爱：“死丫头，嘴倒是甜！”

林幼玉脸一红，不好意思地低下了头。

她知道，自己诗里的那些恭维，那些讨好，在郑夫子面前，无所遁形，全都被被郑夫子看穿了。

郑秋拍了拍她的肩膀，笑道：“快去吧，莫要迟到了。”

说着，朝白玉蟾点了点头。

白玉蟾会意，立刻高声唱道：“长安林幼玉，六岁，验明正身，过！”

这一声唱和，响彻合和门内外，传入了在场每一个人的耳中。

林幼玉听到这句话，只觉得一颗心从嗓子眼落回了肚子里，整个人像是卸下了千斤重担，一下子轻快了起来。

她忍不住咧开嘴，露出一个大大的笑容，那笑容干干净净的，像春天里刚化开的雪水，清澈见底，里头装满了欢喜和感激。

她转过身，朝着郑秋恭恭敬敬地行了一个大礼，那礼数一丝不苟，郑重其事，像是在感谢一位恩师。

郑秋受了这一礼，笑着点了点头，看着那两个一前一后走进去的小小身影，心中感慨万千。

她想起自己年少时，也曾这般不甘心，也曾这般不服输，也曾这般豁出一切去争取一个机会。

那时候的她，何尝不是像这两个小丫头一样，倔强得要命，偏要去做那些“女孩不该做”的事？

只是她那时候，没有遇到一个肯帮她的人。

而这两个小丫头，遇到了。

郑秋收回目光，望着天边那渐渐升起的朝阳，轻声感慨了一句：

“少秀并起，这才是盛世气象呀！”