这一看，他的目光便又定住。

木桩塔南侧边缘，一个身材中等、面容黢黑的男子正在缓缓移动。他的速度不算快，甚至可以说有些慢，但他的每一次移动都极为精准，仿佛经过精确计算一般。

最奇的是，这人的脸上，赫然黥着两个字——“贼配”。

那是发配充军的印记，黥面之刑，一发入骨，终身不灭。

那两个字在阳光下显得格外刺目，可他却浑不在意，目光专注地盯着前方，眼神精光四射，比之鹰隼也不差分毫。

他没有像旁人那样一味猛冲，而是在木桩塔的边缘地带游走，时而向左，时而向右，时而在某一处停留片刻，仔细观察着其他人的动向。

此人身形极为灵活，在木桩之间辗转腾挪，如游鱼戏水，行云流水。不出手则已，一出手，必然是向上一大步。

杨炯注意到，这人的每一次发力，都选在了旁人意想不到的位置。那些地方看似无处借力，可他偏偏就能从那些刁钻的角度找到支撑点，然后猛地窜升一大截。

这样的攀爬方式，消耗极小，效率却极高。

李怀仙不等杨炯发问，已是主动开口介绍：“那人名叫狄汉卿，汾州西河县人。”

“狄汉卿……”杨炯念了一声这名字，目光落在那人脸上的黥字上，“脸上的字是怎么回事？”

李怀仙答道：“十六岁时，他的兄长与人斗殴，将对方打落水中重伤，官府追责。狄汉卿自愿代兄受过，被治罪入京，黥了‘贼配’二字，发配到了马军养马。因陛下令旨，不拘一格降人才，他便也来参加了这次武举。”

杨炯听了，沉默片刻，问道：“成绩如何？”

“举重平平，骑射中等。”李怀仙顿了顿，加重了语气，“策论第一，潘帅亲点。”

杨炯一愣，转过头来看向李怀仙：“你看过他的试卷吗？”

“看过。”李怀仙点头，简要说道，“最后的论题，他选择了论述边防、边患以及防范辽金诸事。

见解独到，主要想法是：首要占据辽西走廊，控制高丽北方，以港口作基地，主动出击，突破析津府，并同金国结盟，一举覆灭辽国。待辽国覆灭之后，休整三年，可从三面围攻金国，彻底解决北方边患。”

杨炯听了，摇了摇头：“纸上谈兵，不解边事，眼光只着于军事，缺乏全局之虑。”

李怀仙一愣，面上露出惊讶之色：“潘帅也是这般评价的！”

“哦？”杨炯来了兴致。

“潘帅说，此人思虑见解独到，且是一百武举人中，唯一一个有北部边防忧患意识之人。虽然眼下想法还不成熟，有些纸上谈兵，但只要放入军中多加历练，假以时日，必能独当一面！”

杨炯不置可否，目光重新落回场中。

此刻，那狄汉卿已然攀升至两丈有余，虽不是最快的，却始终稳稳地保持在第一梯队之中。

他的双眼不断地扫视着整个木塔的结构，寻找着最优的攀爬路线。每一次选择，都让他比旁人少绕一些弯路。

就在这时，高处的局势陡然生变。

眼看离塔顶已不足一丈，那冲在最前面的种万君忽然遇到了麻烦。先前被他甩在身后的几个武举人，不知是有意还是无意，竟不约而同地向他靠拢过去，隐隐形成了一个包围之势。

种万君正双手抓住一根横梁，准备向上翻越，忽然一只手从旁边伸了过来，猛地按住了他的手腕。

“下去吧！”那人低喝一声，用力向下拉扯。

种万君黑脸膛上闪过一丝怒色，也不答话，另一只手如铁爪般猛地抓出，一把扣住那人的衣领，单臂发力，竟将那百多斤的汉子生生提了起来，向外一甩。

那人惊叫一声，双手在空中胡乱挥舞，却哪里抓得住什么，直直地坠了下去，砸在牛筋网上，弹了两弹，摔得七荤八素。

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但这一耽搁，又有两人冲了上来，一个死死抱住种万君的腰，另一个则趁势从他身侧向上攀去。

种万君大怒，低吼一声，双臂猛地一振，竟将抱住他腰的那人震得双手发麻，不由自主地松开。

他回身一拳砸在木桩上，震得整座木塔都微微发颤，吓得那人脸色煞白，再不敢靠近。

可这一番纠缠，种万君已经落了后手。其他向上攀爬的人，此刻已经超过了他，离塔顶只差最后几步。

眼看红旗便要被人夺去，种万君急得哇哇大叫，手足并用，发疯似的向上猛冲。

就在这时，折可适如鬼魅般从侧方掠出。

这个一直不紧不慢的党项汉子，终于在这一刻爆发出了真正的实力。他双脚在木桩上猛地一蹬，整个人的身形如大鹏展翅，腾空而起，越过一个又一个木桩，竟在瞬息之间跨越了数尺的距离，直接落到了那个领先者身旁。

那人大惊失色，伸手便要去推折可适。

折可适却不给他这个机会，一只大手探出，抓住那人的腰带，轻轻一提，便将那人稳稳地送到了旁边的木桩上。

“站稳了！”折可适戏谑大笑。

那人愣住了，呆呆地看着折可适，一时间竟忘了继续攀爬。

折可适却已不再理会他，手脚并用，向上攀升。

可他身形刚刚腾起，脚踝处便猛地一紧，竟是有人从下方死死抓住了他。

“折可适，你救了旁人，谁来救你？”下方传来一声冷笑，一个面目阴鸷的武举人正死死拽着他的脚踝，不让他继续向上。

折可适低头看了那人一眼，眼中没有丝毫怒意，只是淡淡道：“放手。”

“不放！你……”那人话音未落，折可适的另一只脚已如铁锤般踢出，正中他的肩窝。

那人只觉得一股排山倒海般的巨力涌来，身子不由自主地向后仰去，双手再也抓不住任何东西，惨叫着坠入了牛筋网中。

折可适轻描淡写地收回脚，继续向上。

而此时，塔顶已近在咫尺。

红旗，就在头顶三尺之处。

就在这时，狄汉卿忽然从另一侧闪出，谁也没有注意到他是何时赶上来的。这个面带黥字的年轻人，一直在边缘地带游走，避开了所有的纷争纠缠，用一种近乎取巧的方式，悄无声息地追了上来。

他的身上没有一丝伤痕，气息甚至还算平稳，仿佛这四丈高塔对他来说，不过是闲庭信步。

此刻，红旗、黄旗、蓝旗，三面旗帜就在眼前，触手可及。

塔顶的平台只有三尺见方，容不下两个人同时站立。

狄汉卿没有急着冲上去，他的目光快速扫过整个平台的结构，计算着最佳的登顶角度。

种万君在怒吼，折可适在上升，那面红旗在风中猎猎作响，吸引了所有人的目光。

但他没有看红旗，目光反而是落在平台上那几根木桩的衔接处，那是整个木塔结构最薄弱的地方，也是最容易借力的地方。

种万君第一个冲上了平台边缘，黑脸膛上满是汗水，一双眼睛瞪得铜铃般大，伸手便去抓那面红旗。

可他的手刚刚触到旗杆，一只修长的手便从另一侧伸了过来，不偏不倚，落在了同一根旗杆上。

不是折可适还能是谁？

这个党项汉子不知何时已经登上了平台的另一侧，他的手与种万君的手，同时握住了红旗的旗杆。

两人对视一眼，种万君咧嘴一笑：“老折，咱俩争这一面旗？”

折可适也笑了，摇了摇头：“你力气大，你拿。”

说着，竟真的松开了手。

种万君一愣，正要拔旗，却见一道身影从两人之间的缝隙中穿过，如游鱼般滑上了平台。

狄汉卿选择的角度刁钻至极，正好是种万君和折可适之间的那道缝隙。他的身体几乎是贴着两人的衣襟滑过去的，轻巧得如同一片落叶。

千钧一发，他的手，稳稳地握住了那面红旗。

用力一拔，红旗在手，迎风展开，猎猎作响。

种万君瞪大了眼睛，看了看狄汉卿手中的红旗，又看了看自己空空的手掌，先是一愣，随即哈哈大笑起来：“好！好！抢得好！老子服气！”

他说着，转头便去拔那面黄旗。

可他的手还没碰到黄旗，折可适已经先一步将黄旗拔了出来。

种万君的手僵在半空，脸上的笑容僵住了，随即又是一阵大笑：“好好好！老折你也抢了！那老子只好拿蓝旗了！”

说着，他一把拔出蓝旗，高高举起，黑脸膛上满是欢喜，仿佛拿的不是第三名，而是武魁一般。

折可适看着手中的黄旗，又看了看种万君那笑得像个孩子似的模样，眼中闪过一丝不忍，低声道：“种兄，要不要……”

“不要！”种万君把脑袋摇得像拨浪鼓，“老子凭本事拿的蓝旗，谁也不让！你要是让给我，老子跟你急！”

折可适闻言，微微一笑，不再多言。

就在这时，台下铜锣声再次响起。

“当——！”

卫国公郑骋臣亲自敲响了那面铜锣，洪声宣布：“武举最后一场，夺旗结束！”

他的目光扫过塔顶三人，声如洪钟：“狄汉卿，夺红旗，今科武魁！折可适，夺黄旗，今科第二！种万君，夺蓝旗，今科第三！”

台下顿时爆发出雷鸣般的欢呼声。

一百武举人齐齐抱拳，向塔顶三人贺喜。那些落网的、落后的，无不眼中露出敬佩之色，尤其是那些亲眼目睹了折可适救人、狄汉卿智取、种万君豪迈的人，更是心服口服。

“明日之后，于大庆殿面圣听封！”郑骋臣大声嘱咐。

狄汉卿与折可适、种万君对视一眼，三人齐齐抱拳，声震四方：“得令！”

杨炯站在高台下，看着塔顶那三个意气风发的年轻人，嘴角微微上扬。

他转过身，目光落在身侧的李怀仙身上，淡淡开口：“将这三人带去麟嘉卫见见世面，磨一磨他们的意气。”

李怀仙一愣，压低声音问：“陛下……是大磨，还是小磨？”

杨炯笑着摆了摆手，淡声道：“往死里磨！”

说罢，负手转身，扬长而去。