除了西乡吉之助之外，“萨摩三杰”的另外二位——小松带刀、大久保一藏——也都在这儿。
这一会儿，就跟西乡吉之助一样，小松带刀与大久保一藏也朝坂本龙马投去犀利的眼神。
西乡吉之助扯了扯嘴角，半是嗤笑、半是苛责地反问道：
“坂本君，我没听懂你的意思。”
“什么叫做‘任何会导致大量伤亡的行为，都不可取’？”
“我们可是在打仗啊。”
“既然是打仗，那自然就会产生伤亡，哪儿有打仗不死人的。”
“难不成你想告诉我，我们理应放下武器，改为每日诵经做法，以此来咒杀橘青登吗？”
这时，大久保一藏冷不丁的插话进来：
“坂本君，对于你近期的所作所为，我已有所耳闻。”
“据说你主张与‘北朝’对话，通过谈判的方式使天下恢复安宁。”
“你是我萨摩的座上宾，所以我不想把话说得太难听了。”
“但该讲的话，还是得讲明白——坂本君，你实在是太天真了。”
“战场上得不到的东西，在谈判桌上也得不到。”
“两片嘴唇轻碰几下，就想消弭纷争……怎么可能会有这等好事。”
“你去翻翻史书吧，看看史书上有多少字眼是用鲜血写成的。”
跟经常在人前亮相的西乡吉之助、小松带刀相比，主管萨摩内政的大久保一藏要低调得多。
虽在外界名声不显，但在萨摩内部，“大久保一藏”之名具备“使小儿止啼”的威能！
因为行事果断、狠辣，俨如一台没有七情六欲的“政治机器”，所以萨摩民众都对他既敬又惧。
对于萨摩藩的广大士民而言，大久保一藏实乃“冷酷”、“无血无泪”等词汇的人间化身。
西乡吉之助和大久保一藏的先后发难，并未使坂本龙马退缩。
“西乡君，大久保君，你们都理解错我的想法了！”
坂本龙马昂首挺胸，一字一顿地正色道：
“我并非拎不清轻重的傻瓜。”
“我当然知道在战场上分胜负之前，任何谈判都是不见效的。”
“我所主张的，是在让橘青登吃苦头后，不要扩大战事，更不要用‘败者’的眼光来看待‘北朝’的士民们！理应视他们为吾等的重要同胞！积极地对他们采用怀柔的手段！”
“近几年来所流的血，已经够多了！不要再多流了！”
“吾等为何要热衷于自相残杀呢？”
“西方列强对我们的国家虎视眈眈，值此千年未有之巨变，吾等不是应该团结一心，携手共进吗？”
坂本龙马沉着地环视全场，静待对面的回应。
西乡吉之助和大久保一藏双双缄默——这回儿换小松带刀出声了。
刚刚一直沉默不语的小松带刀，这时淡淡地开口道：
“坂本君，你可晓得我们有多少同志被‘北朝’所害？”
“即使我们愿意放过‘北朝’，长州那边也不会同意的。”
“长州人对‘北朝’怨之入骨，对于橘青登、松平容保等首恶，更是恨不得将他们挫骨扬灰。”
“毫无疑问，在击败‘北朝’后，长州人肯定会把秦津、会津二藩彻底毁灭，谁来都劝不住。”
坂本龙马轻蹙眉头，语气沉重：
“我正是为了阻止这种蠢事，才于此时此地向诸位建言！”
“能够阻挠长州的报复行径的人，就只有在座的诸公了！”
大久保一藏紧接小松带刀之后地冷声道：
“坂本君，我算是听明白你的想法了。”
“简单来说，你的主张是‘谈判为主，战争为辅’。”
“在打怕‘北朝’后，便改用谈判的方式来促成和平。”
言及此处，大久保一藏发出露骨的、毫不掩饰的嗤笑。
“哼，看样子，我说你天真，还真是没说错啊。”
“你刚刚说‘在让橘青登吃苦头后，不要扩大战事’。”
“那我倒想反问你一句：究竟要打到什么程度，才能让橘青登吃些苦头？”
“拿下京畿吗？拿下浓尾吗？还是要一直打到关东，把江户也拿下？”
“橘青登是意志坚韧，百折不挠的豪杰。”
“区区的一两场失败，怎么可能会使他灰心丧气？”
“坂本君，我们与‘北朝’的战事，可不是什么小打小闹啊。”
“我们争的是正统的归属，争的是天下的归属！”
“这等级别的战事，没有任何留手的余地！我们必须要全力以赴，大打特打！直到任意一方彻底倒下不动为止！”
“岂可在打到一半时，突然停下来问对方‘不如我们谈谈吧’？”
“别把战争当儿戏啊！”
对于大久保一藏的这番严厉指责，坂本龙马早有预料，并做足了相应的准备。
怎可惜，未等他回复，西乡吉之助便用平静的口吻抢断道：
“……坂本君，你的主张，我已大致清楚。”
“兹事体大，并非我们萨摩说了算，需要‘西国同盟’的所有高层达成共同意见后，才能最终拍板。”
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“但是，我不得不承认，你说得很有道理。”
“等之后与桂先生他们见面了，我会向他们分享你的主张的。”
西乡吉之助说得很客气，看似是接纳了坂本龙马的意见。
可实质上，任谁都听得出来，他只不过是在敷衍对方。
坂本龙马还想说些什么，但他已敏锐地嗅到“逐客”的气息。
百般纠结过后，他将喉间的字词咽回肚中，转而发出长长的、无声的叹息。
……
……
一场本应其乐融融的“表彰会”，就这么以窘迫的氛围作结。
告别“萨摩三杰”后，坂本龙马和中冈慎太郎并肩离去。
在移步至无人的冷清地方后，忍耐已久的中冈慎太郎终于爆发，没好气地怒斥道：
“龙马，你又在发什么神经？你刚刚为什么要说那种蠢话？”
坂本龙马淡淡道：
“我只不过是陈述己见而已。慎太郎，难道你不觉得我的想法是正确的吗？”
“正确？哪里正确了？”
大冈慎太郎拧紧眉头，满面不善地怒瞪坂本龙马：
“你刚刚啰嗦了半天，不就是想说我们要对‘北朝’手下留情吗？”
“‘北朝’乃倒行逆施的伪廷，报复他们，让他们为自己的愚蠢付出血的代价，有什么不对？”
“再者说了，‘手下留情’是强者对弱者的特权。”
“吾等与‘北朝’的实力对比，撑死也就旗鼓相当。”
“纵使吾等拼尽全力，也不一定能打败‘北朝’。”
“如此情况下，我们有何资格去谈什么‘手下留情’？”
“大久保君刚刚说得不错。龙马，你确实太天真了！”
坂本龙马听罢，苦笑一声：
“天真……或许吧。”
自嘲地轻笑几声后，坂本龙马倏地转道向左。
中冈慎太郎见状，赶忙顿住脚步，快声问道：
“喂！龙马，你要去哪儿？”
“京都。”
“京都？你去京都做什么？”
“去见阿龙和登势婆婆。顺便看看有没有办法接近橘青登。”
“什么？接近橘青登？你想刺杀橘青登吗？”
“怎么可能，就凭我这副业已迟钝的身体，怕是连橘青登一根寒毛都碰不到。我想跟橘青登见一面，好好地跟他谈谈。若欲以和平的方式弥合南北，需要南北双方一起努力才行。”
“跟橘青登谈判？喂！你小子发疯了？你是谈判谈上瘾了吗？你知道现在的京都有多么危险吗？满大街都是新选组的巡逻队！”
坂本龙马毫不理会中冈慎太郎的劝诫，自顾自地走自己的大路。
中冈慎太郎咬了咬牙，颊间现出犹豫之色。
少顷，他用力地剁了下脚，随即三步并作两步地追上去：
“龙马！等等我！我陪你去京都！”
“哦？慎太郎，你要当我的保镖吗？”